Мелкие паукообразные, длиной от долей миллиметра до 2 см и более. Для клещей характерно слияние сегментов тела, лишь у немногих форм сохраняются слабо заметное разделение тела на головогрудь и брюшко и границы отдельных сегментов брюшка, У клещей, питающихся жидкой пищей (кровью животных и соком растений), хелицеры и педипальпы вытянуты и образуют колюще-сосущий хоботок. Хелицеры других клещей зазубрены и приспособлены к раздроблению твердой пищи. Клещи дышат трахеями или через кожу. Развитие клещей происходит с метаморфозами. Из яиц выходят личинки, похожие на взрослых особей, но с тремя парами мог. Они превращаются в нимфу, имеющую уже четыре пары ног, но с еще недоразвитыми половыми органами. За стадией нимфы следует стадия взрослого животного.
Известно более 10 тыс. видов клещей. Часть из них являются паразитами людей и животных. Многие паразитируют на растениях (в том числе и на сельскохозяйственных). Ряд видов ведет хищнический образ жизни, нападая на мелких насекомых и других клещей. Многочисленны почвенные клещи, питающиеся гниющими веществами почв.
Подотряд Сенокосцы ( Notostigmata). Малочисленная, наиболее примитивная группа. Тело сегментировано. Практического значения не имеют.
Подотряд Саркоптоидные (Sarcoptiformes). Дыхальца отсутствуют и трахейная система развита не у всех (если трахеи имеются, то открываются на норовых полях). Хелицеры клешневидные (грызущий тип). Тазики ног очень тесно слиты с хитиновым покровом. Это обширный подотряд со многими семействами.
Большое значение имеют панцирные клещи (Orihatei) как почвообразователи, амбарные — как вредители. Есть и хищные, и паразиты насекомых. Практическое значение большое.
Подотряд Краснотелковые (Trombidiforrnes) — наиболее крупный из подотрядов. В нем свободноживущие и паразиты, сухопутные и водные. Дыхалец одна пара, расположена в передней части тела. Хелицеры колющие. Имеют большое практическое значение.
Из растительноядных клещей большой вред культурным растениям причиняют паутинные клещики (Tetranychustelarius) (рис. 139). Это название они получили за способность выделять паутинные нити, которыми покрывают нижнюю поверхность листьев. Тело самки яйцевидное, нерасчленениое, длиной до 0,4 мм, а самца — округлой формы, длиной до 0,25 см. Из яиц выходят личинки, превращающиеся в нимфы I и II стадий, которые затем становятся взрослыми особями. Весь цикл развития клеща длится обычно 12—28 дней. За лето может отродиться 8—10 поколений клещей. Клещики сосут сок из листьев растений. Особенно опасны они для огородных и бахчевых культур: огурцов, тыквы, арбузов, дынь и др. На юге поражают хлопчатник, сою, фасоль и пр. На листьях появляются мелкие белые пятна, цветки, завязи плодов опадают. Вред, причиняемый паутинными клещиками растениеводству (особенно в условиях закрытого грунта), очень велик. К мерам борьбы относятся: опрыскивание и опыление растений различными химикатами, уничтожение сорняков, уборка растительных остатков после сбора урожая.
Семейство
Собственно краснотелки (более 300 видов) включает паразитов животных и человека (кровососов), приносящих вред, и полезных, паразитирующих на вредных насекомых, включая саранчовых.
