Крупные пресмыкающиеся, некоторые виды достигают 10 м (нильский крокодил). Отличаются вытянутой головой, короткими лапами и мощным длинным хвостом, сплюснутым с боков (см. рис. 239,1//). Тело покрыто крупными роговыми щитками, под которыми в дерме кожи залегают костные пластинки. Пальцы задних ног соединены плавательными перепонками. Огромная пасть усажена многочисленными крупными зубами, сидящими в альвеолах. Сердце четырехкамерное. Объемистые легкие имеют губчатое строение. Вторичное небо отделяет носоглоточный ход от ротовой полости. Поперечный валик в глубине рта при открытой пасти смыкается с небом, закрывая глотку, что позволяет крокодилам хватать добычу под водой.
Крокодилы населяют реки, озера и болота тропических стран. Большую часть времени проводят в воде, хорошо плавая и ныряя. Но нередко они вылезают на берег погреться на солнце. Яйца зарывают в прибрежных песках, где и проходит их развитие. Нередко самка охраняет кладку яиц.
Питаются крокодилы как водными животными, так и зверями, приблизившимися к водоему. Крупные крокодилы опасны для людей.
В ряде стран крокодилы промышляются ради ценной шкуры и мяса. На Кубе крокодилов разводят с этой целью на специальных фермах.
