Своеобразные лесные птицы, приспособившиеся к лазанию по стволам деревьев (см. рис. 260, XII). Ноги у них короткие, с острыми когтями. Обычно два пальца ноги направлены вперед, а два — назад. Перья хвоста очень жесткие, заостренные на концах; находясь на дереве, птица упирается хвостом в ствол. Клюв прямой, острый, долотообразный, приспособленный к долблению древесины. Язык очень длинный и тонкий, что позволяет извлекать насекомых из щелей и отверстий в деревьях.
В СССР наиболее обычны пестрые дятлы — большой, средний и малый, несколько реже встречаются черный, зеленый, трехпалый и др.
