Наиболее богатый видами отряд млекопитающих. Это мелкие или средней величины наземные или реже полуводные растительноядные млекопитающие различного внешнего вида (рис. 284). Общим признаком всех грызунов является своеобразное строение зубной системы, приспособленной к разгрызанию и разжевыванию твердой растительной пищи. В верхней и нижней челюстях имеется по одной паре больших долотообразных, лишенных корней и постоянно растущих, резцов.
Рис. 284. Представители отряда грызунов:
/ — белка; // — тушканчик; /// — нутрия; IV— серая полевка;
V — лесная мышь; VI— заяц-русак (отр. Зайцеобразные)
Стачиваясь на концах, они постоянно отрастают. Твердая эмаль покрывает только переднюю поверхность резцов, поэтому, стачиваясь, они всегда остаются острыми. Клыки у грызунов отсутствуют. Резцы отделены от коренных зубов широким промежутком— диастемой. Коренные зубы приспособлены к перетиранию жесткой растительной пищи. Они имеют широкую жевательную поверхность, обычно плоскую или несущую тупые бугорки или гребни. Как и резцы эти зубы часто не имеют корней и растут в течение всей жизни зверька. Сочленовные поверхности нижней челюсти устроены так, что последняя может несколько сдвигаться вперед и назад. Когда зверек грызет пищу, он выдвигает нижнюю челюсть немного вперед, так что концы резцов верхней и нижней челюстей сходятся; но коренные зубы при этом не соприкасаются. Когда же грызун приступает к перетиранию отделенного куска пищи, нижняя челюсть сдвигается несколько назад, что влечет соприкосновение жевательных поверхностей коренных зубов и расхождение концов резцов. Большинство грызунов имеют сильно развитую слепую кишку, в которой проходят процессы сбраживания пищи. Полушария головного мозга обычно гладкие, без извилин. Пальцы несут когти. Грызунам свойственны раннее половое созревание и высокая плодовитость.
Грызуны имеют большое хозяйственное значение. Многие из них являются серьезными вредителями сельского и лесного хозяйств. Ряд грызунов служат переносчиками и вирусоносителями некоторых опасных заболеваний человека (чумы, туляремии). Но многие дают ценную пушнину и потому служат важным объектом охотничьего промысла (белки, бобры, ондатры, нутрии и др.).
Из грызунов — вредителей сельского и лесного хозяйств наибольшее значение имеют следующие.
