Имеет тонкое нитевидное тело длиной до 100 см. Взрослые черви живут в подкожной клетчатке рук и ног человека и вызывают язвы, через которые высовывается наружу передний конец червя. Самка рождает большое количество личинок. Промывая язвы у водоема, человек смывает личинок в воду, где они внедряются в мелких рачков циклопов. Здесь и происходит ряд стадий развития. Человек заражается, заглатывая зараженных циклопов с водой. Следовательно, развитие ришты происходит со сменой хозяина.
