Общая характеристика. Класс Сосальщиков состоит из паразитических плоских червей с уплощенным нерасчлененным телом обычно листовидной формы. Как правило, имеются присоски для присасывания к телу хозяина. Кишечник образует две ветви, которые заканчиваются слепо. За редкими исключениями гермафродиты. Развитие происходит со сменой хозяев.
Известно, более 6 тыс. видов сосальщиков. Многие из них — опасные и широко распространенные паразиты сельскохозяйственных животных и человека.
Строение и жизненные отправления. Строение сосальщиков во многом сходно со строением ресничных червей, от которых они произошли. Форма тела разнообразная, нередко листовидная. Характерно наличие присосок, служащих органом прикрепления к телу хозяина. Обычно имеются две присоски, из которых одна окружает рот, а другая расположена на брюшной стороне тела. У некоторых видов встречается третья присоска около полового отверстия. Иногда брюшная присоска отсутствует, а у некоторых форм, паразйтирующих’в полости тела птицы, они редуцированы.
Покровы — тегумент. Гиподерма представлена сетью удлиненных, вдающихся в паренхиму клеток. Снаружи тело у некоторых усеяно в передней части шипиками, облегчающими фиксацию паразита внутри тела хозяина. В покровах заложены железки различного назначения. Личинки сосальщиков в начальном периоде развития имеют покров из мерцательного эпителия подобно покровам ресничных червей.
Мускулатура представлена слоями мышечных волокон, лежащими под покровами и образующими с ними кожно-мускульный мешок. Наружный, более тонкий,слой образован волокнами, тянущимися поперек тела, а более мощный внутренний — волокнами, идущими вдоль тела. Кроме того, имеются диагональные пучки мышечных волокон и поперечные, проходящие через паренхиму от спинной до брюшной стенки кожио-мускульного мешка.
Нервная система в типичном виде слагается из парного головного ганглия и отходящих от него парных нервных тяжей, тянущихся к заднему концу тела. От ганглия и тяжей отходят ответвления к разным органам.
Органы чувств. Органы зрения у взрослых отсутствуют. Имеются осязательные и другие нервные окончания в покровах.
Органы пищеварения развиты хорошо. Ротовое отверстие ведет в глотку, выполняющую функцию сосания. Затем идет пищевод, ветвящийся на левую и правую ветви кишечника. Последние иногда дают многочисленные боковые отростки. У некоторых форм концы обоих ветвей кишечника соединяются. Анального отверстия нет. Переваривание пищи происходит в основном в полости кишечника (т. е. внеклеточно). У немногих встречается внекишечное переваривание с помощью ферментов, выделяемых особым органом, расположенным на переднем конце тела, с последующим всасыванием пищи отдельными участками покровов. Наряду с обычным приемом пищи отмечена способность всасывания через покровы ряда растворенных органических веществ. Остатки пищи выбрасываются через рот. Всосанные стенками кишечника питательные вещества разносятся по всему телу межтканевой жидкостью и клетками паренхимы; движению ее способствует сокращение мускулатуры тела. По данным электронной микроскопии, клетки паренхимы имеют выросты, контактирующие с клетками кишечника и с тегументом.
Органы дыхания отсутствуют. У эндопаразитических форм, обитающих в среде, очень бедной кислородом, энергетические ресурсы черпаются в процессе брожения пищи.
Органами выделения обычно служат протонефридии. Их многочисленные начальные клетки разбросаны в паренхиме. От них отходят канальцы, сливающиеся в более крупные каналы. Вся сложная система выводных каналов открывается наружу на заднем конце тела.
Органы размножения имеют очень сложное строение (рис. 72).
Почти все сосальщики — гермафродиты, лишь паразитирующие в крови млекопитающих и птиц кровяные сосальщики раздельнополы. Мужские половые органы состоят из двух семенников и отходящих от них семявыносящих протоков, продолжающихся в семяизверга-тельный канал, который заканчивается копулятивным органом. Женские половые органы представлены непарным яичником. От него начинается яйцевод, в который открываются придаточные образования женской половой системы: протоки желточников и выводные отверстия особой железки — тельца Мелиса. Место слияния яйцевода с протоками желточников и тельца Мелиса называется оотипом. От него наружу тянется лауреров канал, назначение которого не вполне ясно. От оотипа начинается длинная трубчатая извитая матка, конец которой открывается близ мужского полового отверстия.
Сосальщикам свойственны как самооплодотворение, так и перекрестное оплодотворение. Сперма, образующаяся в семенниках, выводится через семявыносящие пути и при помощи копу-лятивного органа вводится в свою матку или матку другой особи. По матке сперматозоиды проникают в расширение ее нижнего отдела — семяприемник, где и накапливаются. Из него сперма постепенно поступает в оотин, принимающий также яйца из яйцевода и продукцию придаточных желез. Здесь яйца оплодотворяются и покрываются сначала желточными клетками, а затем прочной скорлуповой оболочкой. Желточные клетки богаты желтком, который служит питательным веществом для зародыша при его развитии в яйце. Секрет тельца Мелиса способствует процессу оплодотворения и формирования яиц. Оплодотворенные и покрытые скорлупой яйца поступают в матку, а затем выводятся наружу. Яйца сосальщиков обычно имеют крышечку, которая открывается при выходе из него личинки.
Развитие многих сосальщиков сопровождается рядом превращений и сменой хозяев. Нет сомнения в том, что сосальщики произошли от свободноживущих ресничных червей, приобретя ряд признаков приспособления к паразитическому образу жизни. Об этом свидетельствует наличие многих общих черт строения этих двух групп плоских червей.
Наибольшее значение как опасные паразиты сельскохозяйственных животных и людей имеют следующие виды.