Мелкие рачки с удлиненным стройным телом.
На голове сильно развита первая пара одповетвистых антенн. На груди расположены двухветвнстые, уплощенные и снабженные щетинками ножки, движение которых толкает тело вперед. Брюшко заканчивается вилкой. Дышат они всей поверхностью тела.
Сердце и сосуды у большинства отсутствуют. Размножение только половое. Самки носят оплодотворенные яйца в особых яйцевых мешочках. Характерные представители отряда — циклопы (Cyclops) и диаптомусы (Diaptotnus), населяющие в огромном количестве разные водоемы (рис. 127). Они служат кормом малькам рыб и планктоноядным рыбам. Среди веслоногих раков встречаются эктопаразиты рыб, вызывающие заболевания и гибель последних. Некоторые из паразитических форм настолько изменяются, что совершенно утрачивают вид ракообразного. Только развитие со стадией науплиуса и наличие у самок парных яйцевых мешков указывают на принадлежность их к веслоногим рачкам (рис. 128).
Копеподы известны как промежуточные хозяева червей — паразитов сельскохозяйственных животных и человека.
