Мелкие черви с веретеновидным телом, заостренным на переднем конце и закругленным сзади. Длина самок до 4 мм, самцов до 1,5 мм (рис. 101). Половозрелые черви живут в кишечнике, а личинки — в мышцах свиней, медведей, крыс и других животных, а также человека. Все стадии жизни этого паразита проходят в теле хозяина без выхода в наружную среду. Заражение человека трихинеллезом происходит при употреблении в пищу недостаточно прожаренного или проваренного мяса свиньи. Свиньи заражаются, поедая дохлых крыс или же отбросы с боен, а крысы — пожирая павших от трихинеллеза собратьев. В желудке личинки освобождаются и укрепляются на стенках кишок нового хозяина. Они быстро растут и через 2—3 дня становятся половозрелыми. После спаривания самцы погибают, а самки углубляются в стенку кишечника и там спустя 9—10 дней рождают до 1500 подвижных личинок, которые проникают в кровеносные сосуды, где живут, вырастая с 10 до 120 мкм. В дальнейшем подросшие личинки проникают в мышцы, и вокруг каждой из них постепенно образуется обизвествлеииая овальная капсула. Внутри капсулы личинка лежит, свернувшись спиралью, и питается тканевой жидкостью хозяина. В мышцах людей они могут жить до 14 лет. Число капсул с личинками трихинелл может достигать нескольких десятков в поле зрения малого увеличения микроскопа. При заражении трихинеллами люди испытывают большие страдания. Свиньи, больные трехинеллезом, плохо растут и откармливаются. С целью предупреждения заражения людей мясо забиваемых на бойнях свиней исследуется трихиноскопом. Зараженные туши свиней уничтожают.
